Класс: Echinoidea Bronn, 1860
Морские ежи

Морские ежи называются так потому, что действительно внешне напоминают ежей.

Возникли морские ежи тогда же, когда и остальные иглокожие, примерно 450 миллионов лет назад.

Морские ежи обитают только в морях с нормальной соленостью. В настоящее время их насчитывают около 800 видов. Разнообразие внешнего строения ежей удивительно. Есть ежи с мягким панцирем. Есть плоские морские ежи с вырезами и даже сквозными отверстиями на теле. Есть ежи-гиганты (Стронгилоцентротусы францисканусы) с диаметром панциря более 16 см. Есть похожий на маленькую бутылку глубоководный Эхиносигра парадоксальный, едва достигающий 3,5 см в длину. Есть ежи с мощным ротовым аппаратом, выгрызающие отверстия в стальных сваях.

С панцирем морских ежей подвижно соединены (при помощи суставной сумки с мышечными волокнами) иглы разнообразной длины. Длина колеблется от 1—2 мм до 25—30 см.

Морские ежи — всеядные животные, питаются водорослями, илом и теми мелкими животными, которых смогут соскрести с камней и любых твердых предметов. Поэтому их ротовой аппарат (Аристотелев фонарь) — скелетного происхождения, весьма мощный, занимает центральную часть полости тела ежа и состоит из 25 косточек, соединенных мышцами. Пять из этих косточек мощные, долотообразные, расположены вокруг рта и выполняют функцию скребущих зубов.

По форме тела (и некоторым иным признакам) морские ежи подразделяются на правильных и неправильных. У правильных ежей форма тела почти круглая, и построены они по строго радиальной пятилучевой симметрии. У неправильных ежей форма тела уплощённая, и у них различимы передний и задний концы тела.